鋼管舞的起源眾說紛紜，有人說源自印度，有人說源自中國雜技，也有認為鋼管舞始於脫衣舞酒吧。究竟鋼管舞的歷史如何發展，又是如何演變成現在我們看到的多元面貌？本文一次整理。
追本溯源：最早在管子上的活動
【印度 Mallakhamb】
說到鋼管舞的起源，就不得不提到印度傳統競技運動 Mallakhamb，最早在西元前就有相關記載，延續至今。Malla 的意思是摔角選手，khamb 則指柱子。表演者在木柱、竿、及繩索上，結合瑜珈、體操、雜技等方式表演。
【Chinese Pole】
起源於12世紀左右的雜技項目，管的材質多為橡膠所包覆，而非現代競技鋼管表演常見的不鏽鋼材質，也因為是橡膠管，表演者可以穿著許多衣服而仍保有摩擦力。至今於馬戲團仍有 Chinese pole 的特技表演。
現代鋼管舞：從脫衣舞俱樂部到健身風潮
【1920 年代美國的馬戲表演】
約莫19、20世紀，美國風行馬戲團及怪胎秀，1920年代左右，一些 Hoochie Coochie 舞者（類似現代的肚皮舞）運用馬戲帳篷的柱子表演，舞者圍繞著柱子跳舞，吸引觀眾目光。
【1950~1980 年代酒吧及脫衣舞俱樂部】
1950 年代，酒吧和俱樂部中出現鋼管舞表演，直至 1980 年代，鋼管舞在脫衣舞俱樂部和 lap dance（椅子舞）、 exotic dance 等表演一齊蔚為風行。
【1990 年代，第一位鋼管老師 Fawnia Mondey】
1990 年代，舞者 Fawnia Mondey 開始教導非以跳舞為業的女性跳鋼管舞，為將鋼管舞發展為健身運動（pole fitness）的第一人，堪稱現代鋼管的先驅者，她所出版的教學 DVD 更啟發之後許多鋼管舞者，此後，鋼管陸續結合各種舞蹈風格及體操等，風靡全球。
為什麼要了解鋼管舞的歷史
雖然大部分台灣人對鋼管舞的印象是廟會與電子花車，但廟會鋼管與前述競技鋼管（健身鋼管、現代鋼管）是截然不同的發展路徑。電子花車是台灣特有表演文化，並於1980、90年代左右引入鋼管秀，成為取悅觀眾而生的廟會鋼管表演。
競技鋼管則強調健身效果、力與美的展現，學習者多是女性上班族，主要將鋼管作為下班後的娛樂與運動，而非營生技能。不過，追溯近代鋼管舞並不長的發展歷史，會發現鋼管健身的興起，確實仰賴先驅的脫衣舞者們造橋鋪路。
我認為，如果想要了解鋼管舞社群的許多議題，上述這些歷史背景是一定要知道的，否則容易陷入瞎子摸象的窘境，將目的不同的行為混為一談，或因害怕污名，而無視歷史地將鋼管與性感或與脫衣舞者一刀切割。諸如 「exotic 這個詞彙引起的種族爭議」、「鋼管舞到底是運動還是舞蹈」、「鋼管舞到底是不是色情」、「是不是迎合男性凝視」這些萬年命題，都離不開鋼管舞的發展史。
（延伸閱讀：我在台大開了一堂鋼管舞課）
結語
關於競技鋼管確切在何時、如何進入台灣，台灣的第一間鋼管舞教室如何創立，以及十餘年前蔡依林把鋼管舞搬上大舞台的故事，希望未來會有更多社會科學研究者來做這部分的田野。
我最近閱讀了一些探討女性運動歷史的文章，發現以前的女性是不被鼓勵運動的，因為認為運動有害女性身體，甚至有「劇烈的運動可能導致子宮掉出來」這種荒唐至極的迷思。運動內衣及瑜珈褲等專為女性設計的運動服裝，也都是20世紀才出現的。有機會的話希望能再仔細爬梳女性運動風潮的歷史，若能與鋼管健身、競技鋼管發展的歷史相互映照，應該會相當有趣。
